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IT WITTON
Leonard (Len) Witton fue un entusiasta del automovilismo británico. En los años 50, fue miembro del 750 Motor Club de Inglaterra, al mismo tiempo que Colin Chapman, que más tarde fundaría Lotus. Por aquel entonces, corría con un 750 Special que había montado con piezas de un "Austin 7".
Len emigró a Canadá en 1957 y siguió diseñando y construyendo coches de carreras en su tiempo libre. En 1962, construyó un coche de carreras equipado con un Chevrolet V8. Se utilizó con bastante éxito en la región de Montreal. Este coche es actualmente propiedad de un coleccionista.
Construyó su primer roadster en 1969. Soñaba con construir un coche al estilo de los roadster ingleses clásicos, como los conocía de su país natal. Quería combinar las mejores características de las marcas y modelos más conocidos en un coche nuevo. En este coche se utilizó un motor Ford V8. Construyó el segundo coche en 1972, pero esta vez utilizó un motor Ford Pinto de 1,5 litros. La crisis del petróleo y la introducción de límites de velocidad en EE.UU. le impulsaron a hacerlo. Este coche es ahora propiedad de Darol Hinton, sobrino de Len.
Len emigró entonces a Estados Unidos (estado de Washington).
Allí empezó a trabajar en el tercer vehículo. Esta vez se cambió el concepto y el resultado fue un roadster con motor trasero VW (1500 cc), pero todavía con bastidor de escalera. Otros coches de kit basados en VW de la época utilizaban el montaje en el suelo del VW Escarabajo. Quería crear un kit car que fuera barato y muy fácil de construir, utilizando piezas VW baratas y fáciles de conseguir. Esto significaba que no había necesidad de buscar un ensamblaje de suelo del VW Escarabajo libre de óxido y que toda la carrocería era mucho más rígida a la torsión. Al mismo tiempo, el resto de piezas técnicas necesarias podían encontrarse en el desguace.
Con este coche, decidió entrar en el negocio de los coches en kit y comercializar su coche. El propio Len construyó 7 u 8 Witton en su propio taller, todos los cuales se vendieron.
En los años 70, Len se asoció con Thoroughbred Cars. Fabricaban los kits Witton en EE.UU., preparados para un motor trasero VW o un Ford Pinto de 2,0, 2,3 o 2,8 litros. Se comercializaron como Thoroughbred Tigers.
Sin embargo, la asociación se vino abajo. Thoroughbred siguió fabricando el Witton y Len demandó a Thoroughbred y ganó. Recibió los derechos exclusivos del coche, las herramientas, las piezas y una indemnización de 100.000 dólares.
Luego vendió los derechos del vehículo, pero la empresa quebró.
Len falleció en 1996 tras una grave enfermedad. Aunque era fumador, también había pasado muchos años respirando polvo de masilla, pintura, madera y fibra de vidrio. Cuando murió, ya no tenía ninguno de sus preciosos coches.
El Witton es el padre de todos los Merlin y Lynx. Su diseño es atemporal y fue utilizado inmediatamente como plantilla por otros fabricantes de KitCar para construir vehículos similares.
Muchas gracias a Darol, sobrino de Len Witton, por las hermosas fotos y por su apoyo en la creación de este artículo.
