Historique du Merlin

1969

Le premier roadster Witton avec moteur Ford Mustang V8 / Photo source Darol Hinton
Witton Roadster avec Ford V8

1972

La troisième Witton avec un moteur VW / Photo source Darol Hinton

Witton Roadster avec moteur VW

1978

Thoroughbred Tiger année 1981 avec moteur Ford 302 Small Block V8 / source de l'image : annonce chez Copart.com

Tiger

Le nom "Tiger" n'est apparu qu'à la fin des années 70, lorsque la société Thoroughbred Cars Inc à Redmond, Washington USA a commencé à produire le roadster Tiger. Il était possible de choisir entre un moteur avant ou arrière. Pour les moteurs arrière, on utilisait des groupes refroidis par air de VW ou de Porsche.
Mais cela se faisait sans l'accord de Leonard Witton, ce qui a donné lieu à un litige que Leonard Witton a fini par gagner. Thoroughbred Cars Inc a ensuite perdu les droits pour pouvoir continuer à construire la voiture.

1980

Merlin prototype TA
Merlin TA / Source de l'image : Rudolf Velden

Merlin TA

Vers 1980, deux coques de carrosserie "Tiger" ont été importées en Grande-Bretagne par Peter Gowing. Avec la première carrosserie, un véhicule basé sur VW a été produit, qui a reçu le nom de modèle "Merlin TA" (Trans-axle). Un seul exemplaire de ce véhicule a été produit. Après une campagne publicitaire approfondie, le véhicule basé sur VW a finalement été vendu et la carrosserie a été restylée.
Ce prototype a été amené en Allemagne il y a quelques années par Rudi, un membre de notre communauté. Actuellement, ce véhicule est en cours de reconstruction.

1980

Merlin TF

La deuxième carrosserie "Tiger" a été utilisée pour construire un véhicule sur la base de la Ford Cortina. C'est ainsi qu'est née en 1980, sous le nom de l'entreprise "Thoroughbred Cars LTD" en Essex, la "Merlin TF" avec un moteur avant Ford Pinto. L'abréviation "TF" signifie "Type Ford".
Près de 350 exemplaires du Merlin TF ont été construits. Le dernier vers 1984.
Entre-temps, un nouveau Merlin a été développé, avec deux sièges d'urgence supplémentaires. Ce nouveau type a été appelé Merlin Monro et la vente a commencé en 1983.
En 1984, Thoroughbred Cars LTD a cessé de vendre après des difficultés financières et a été liquidée.

1985

Publicité pour le Merlin +2

Merlin Plus Two

En 1985, sous le nouveau nom de l'entreprise "Paris Cars", Peter Gowing a rebaptisé la "Merlin Monro" en "Merlin Plus Two". On lit souvent aussi Merlin Plus 2, Merlin +2 ou Merlin 2+2. Cette série de modèles a définitivement remplacé la Merlin TF.
Le châssis et la suspension arrière ont été entièrement revus. Le redesign a permis de créer de la place pour deux sièges d'urgence supplémentaires.
Si l'on parle ici de sièges d'urgence, cela ne signifie pas pour autant que tous les "Merlin Plus 2" sont homologués pour 4 personnes. En fait, rares sont les véhicules dont la carte grise mentionne deux sièges d'urgence.

1986

Brochure publicitaire de l'entreprise Mohr, Straubenhaardt (clique pour l'agrandir)

Merlin +2 en Allemagne

En 1986, le Merlin a reçu l'approbation du TÜV allemand et la société Mohr de Straubenhardt-Feldrennach a pris en charge la distribution. En 1990, la société Mohr a fait faillite et depuis lors, il n'y a plus d'importateur allemand.

1990

Sierra version du + 2

Paris Cars développe une version de la Merlin basée sur une voiture donneuse Sierra. Cette version est rapidement devenue la plus vendue. La différence la plus importante est la suspension indépendante des roues arrière et le moteur à injection directe. Le modèle est appelé Merlin iRS, mais ce nom n'a pas été adopté par les propriétaires de Merlin, et il est également appelé +2.

1998

Le dernier Merlin est livré

La société Paris Cars arrête la production de la Merlin +2 en 1998. Environ 350 Merlin TF et 650 Merlin +2 ont été livrées !

2009

Un nouveau départ comme hobby

Garry Wilson a repris le projet Merlin en 2009. Il voulait remettre le projet sur les rails à côté, comme un hobby pour ainsi dire. Mais il a échoué parce que son vrai travail ne lui permettait pas d'avoir la liberté nécessaire. Il a développé une version de la Merlin avec un moteur Vauxhall 3 litres.

2017

Un nouveau départ dans le Lincolnshire

L'entreprise dirigée par Andrew Imms, Mibrid, est le nouveau propriétaire des droits, des documents techniques et des moules des Merlin en Angleterre.
Andrew Imms vient de l'industrie de la logistique et a développé un logiciel utilisé par l'une des principales entreprises de transport de voitures, permettant le transport d'environ 1,8 million de voitures par an.
En tant que passionné de voitures britanniques, Andrew avait créé l'entreprise Mibrid pour produire des véhicules électriques à bas prix. La technologie associée était en fait parfaite pour être utilisée avec le Merlin.
Andrew et son équipe à Hemswell Cliff, près de Gainsborough, ont acheté et restauré de vieux Merlin et ont produit et vendu des pièces détachées.
En 2017, quelques nouveaux Merlin ont également été construits avec des moteurs Ford EcoBoost, en même temps, Andrew s'est occupé de la conversion des Merlin à l'électrique. Et comme si tout cela ne suffisait pas, il a également travaillé sur une toute nouvelle version de coupé, la Merlin TC. Malheureusement, ce nouveau départ n'a pas non plus été couronné de succès et l'atelier a fermé ses portes en 2020.