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ES WITTON
Leonard (Len) Witton était un Britannique passionné de sport automobile. Dans les années 1950, il était membre du 750 Motor Club en Angleterre, en même temps que Colin Chapman, qui a ensuite fondé Lotus. A cette époque, il participait à des courses automobiles avec une 750 Special qu'il avait construite à partir de pièces "Austin 7".
Len a émigré au Canada en 1957 et a continué à consacrer son temps libre à la conception et à la construction de voitures de course. En 1962, il a construit une voiture de course équipée d'un Chevrolet V8. Celle-ci a été utilisée avec beaucoup de succès dans la région de Montréal. Cette voiture est actuellement en possession d'un collectionneur.
En 1969, il a construit son premier roadster. Il rêvait de construire une voiture dans le style d'un roadster anglais classique, comme il les connaissait dans son pays natal. Il voulait réunir les plus belles caractéristiques des marques connues et des modèles dans une nouvelle voiture. Dans cette voiture, un moteur Ford V8 était utilisé. Il a construit la deuxième voiture en 1972, mais cette fois-ci, il a utilisé un moteur Ford Pinto de 1,5 litre. La crise du pétrole ainsi que la limitation de vitesse introduite aux États-Unis l'ont incité à le faire. Cette voiture est aujourd'hui la propriété de Darol Hinton, le neveu de Len.
Maintenant, Len a émigré aux États-Unis (État de Washington).
C'est là qu'il a commencé à travailler sur son troisième véhicule. Cette fois-ci, le concept a été modifié et un roadster a été créé avec un moteur arrière VW (1500 cm3), mais toujours avec un cadre en échelle. D'autres kit cars basés sur une VW utilisaient à l'époque le châssis de la VW Coccinelle. Il voulait créer un kit car bon marché et très facile à construire, qui utilise des pièces VW bon marché et faciles à trouver. Ainsi, tu n'as pas eu besoin de chercher le fond de caisse inoxydable d'une Coccinelle VW et l'ensemble de la structure est devenu beaucoup plus résistant à la torsion. En même temps, les autres pièces techniques nécessaires pouvaient être trouvées à la casse.
Avec cette voiture, il a maintenant décidé de se lancer dans le business des kit cars et de commercialiser sa voiture. Len a lui-même construit 7 ou 8 Wittons dans son propre atelier, qui ont toutes été vendues.
Dans les années 1970, Len a conclu un partenariat avec Thoroughbred Cars. Ceux-ci produisaient aux États-Unis les kits Witton, préparés pour un moteur arrière VW ou une Ford Pinto 2.0, 2.3 ou 2.8 litres. Ils étaient commercialisés sous le nom de Thoroughbred Tiger.
Cependant, le partenariat s'est effondré. Thoroughbred a cependant continué à produire la Witton et Len a poursuivi Thoroughbred en justice et a gagné. Il a obtenu les droits exclusifs sur la voiture, les outils, les pièces et une compensation de 100 000 dollars.
Il a ensuite vendu les droits sur le véhicule, mais cette entreprise a fait faillite.
Len est mort en 1996 après une grave maladie. Il était fumeur, mais en même temps, il avait respiré de la poussière de mastic, de peinture, de bois et de fibre de verre pendant de nombreuses années. Lorsqu'il est mort, il ne possédait plus aucune de ses magnifiques voitures.
Le Witton est le père de tous les Merlin et Lynx. Son design est intemporel et a été immédiatement utilisé comme modèle par d'autres fabricants de KitCar pour construire des véhicules similaires.
Un très grand merci à Darol, le neveu de Len Witton, pour les belles photos et l'aide apportée à la rédaction de cet article.
