Storia della Merlin

1969

La prima Witton Roadster con motore Ford Mustang V8 / Fonte immagine Darol Hinton
Witton Roadster con Ford V8

1972

La terza Witton con motore VW / Fonte immagine Darol Hinton

Witton Roadster con motore VW

1978

Thoroughbred Tiger costruita nel 1981 con motore Ford 302 Small Block V8 / Fonte immagine: Ad at Copart.com

Tigre

Il nome "Tiger" apparve per la prima volta alla fine degli anni '70, quando la Thoroughbred Cars Inc di Redmond, Washington USA, iniziò a produrre la Tiger roadster. Si poteva scegliere tra motore anteriore o posteriore. Per i motori posteriori furono utilizzate unità raffreddate ad aria di VW o Porsche.
Tuttavia, ciò avvenne senza il consenso di Leonard Witton, il che portò a una disputa legale che Leonard Witton vinse alla fine. Thoroughbred Cars Inc perse quindi i diritti per continuare a costruire l'auto.

1980

Prototipo Merlin TA
Merlin TA / Fonte immagine: Rudolf Velden

Merlino TA

Intorno al 1980, due carrozzerie "Tiger" furono importate in Gran Bretagna da Peter Gowing. Con la prima carrozzeria fu prodotto un veicolo su base VW, a cui fu dato il nome di modello "Merlin TA" (Trans-axle). Di questi veicoli ne fu prodotto solo uno. Dopo un'ampia campagna pubblicitaria, il veicolo su base VW fu finalmente venduto e la carrozzeria fu sottoposta a un restyling. <Questo prototipo è stato portato in Germania qualche anno fa da Rudi, un membro della nostra comunità. Il veicolo è attualmente in fase di ricostruzione.

1980

Merlino TF

La seconda carrozzeria "Tiger" fu utilizzata per costruire un veicolo basato sulla Ford Cortina. Il risultato fu la "Merlin TF" con motore anteriore Ford Pinto nel 1980 con il nome della società "Thoroughbred Cars LTD" nell'Essex. L'abbreviazione "TF" sta per "Type Ford".
Sono stati costruiti quasi 350 esemplari di Merlin TF. L'ultimo esemplare risale al 1984.
Nel frattempo, fu sviluppato un nuovo Merlin con due sedili di emergenza aggiuntivi. Questo nuovo modello fu chiamato Merlin Monro e fu messo in vendita nel 1983.
Nel 1984 Thoroughbred Cars LTD cessò le vendite in seguito a difficoltà finanziarie e fu liquidata.

1985

Pubblicità per il Merlino +2

Merlino più due

Con il nuovo nome della società "Paris Cars", Peter Gowing rinominò la "Merlin Monro" in "Merlin Plus Two" nel 1985. Spesso si legge Merlin Plus 2, Merlin +2 o Merlin 2+2. Questa serie di modelli sostituì definitivamente la Merlin TF.
Il telaio e le sospensioni posteriori furono completamente rivisti. La riprogettazione ha creato lo spazio per 2 sedili di emergenza aggiuntivi.
Tuttavia, quando parliamo di sedili di emergenza, non significa che tutti i "Merlin Plus 2" abbiano una licenza per 4 persone. Infatti, sono pochissimi i veicoli che hanno l'aggiunta di due sedili di emergenza nel libretto di circolazione.

1986

Brochure pubblicitaria dell'azienda Mohr, Straubenhaardt (clicca per ingrandire)

Merlin +2 in Germania

Nel 1986, il Merlin ricevette l'approvazione del TÜV tedesco e l'azienda Mohr di Straubenhardt-Feldrennach si occupò delle vendite. Nel 1990 l'azienda Mohr fallì e da allora non c'è più stato alcun importatore tedesco.

1990

Versione Sierra del + 2

Paris Cars sviluppa una versione della Merlin basata su un veicolo donatore Sierra. Questa versione è diventata rapidamente il modello di punta in termini di vendite. La differenza principale è rappresentata dalle sospensioni posteriori indipendenti e dal motore a iniezione diretta. Il modello si chiama Merlin iRS, ma questo nome non ha preso piede tra i proprietari della Merlin e viene chiamato anche +2.

1998

L'ultima Merlin viene consegnata

Paris Cars ha cessato la produzione della Merlin +2 nel 1998. Sono state consegnate circa 350 Merlin TF e 650 Merlin +2!

2009

Un nuovo inizio come hobby

Garry Wilson ha preso in mano il progetto Merlin nel 2009 e voleva rimettere in moto il progetto come un hobby, per così dire. Tuttavia, non ci riuscì perché il suo vero lavoro non gli consentiva la libertà necessaria. Ha sviluppato una versione della Merlin con un motore Vauxhall da 3 litri.

2017

Un nuovo inizio nel Lincolnshire

L'azienda guidata da Andrew Imms, Mibrid, è la nuova proprietaria dei diritti, della documentazione tecnica e degli stampi delle Merlin in Inghilterra.
Andrew Imms proviene da un background logistico e ha sviluppato un software che viene utilizzato da una delle principali aziende di trasporto auto, consentendo il trasporto di circa 1,8 milioni di auto all'anno.
Amante appassionato delle auto britanniche, Andrew ha creato Mibrid per produrre veicoli elettrici a basso costo. La tecnologia in questione era infatti perfetta per essere condivisa con la Merlin.
Andrew e il suo team di Hemswell Cliff, vicino a Gainsborough, hanno acquistato e restaurato vecchie Merlin e hanno prodotto e venduto pezzi di ricambio.
Nel 2017 sono state costruite anche alcune nuove Merlin con motori Ford EcoBoost, mentre Andrew ha lavorato anche alla conversione delle Merlin a trazione elettrica. E come se non bastasse, ha lavorato anche a una nuovissima versione coupé, la Merlin TC. Purtroppo anche questo nuovo inizio non ebbe successo e l'officina fu chiusa nuovamente nel 2020.