Geschiedenis van de Merlijn

1969

De eerste Witton Roadster met Ford Mustang V8-motor / Beeldbron Darol Hinton
Witton Roadster met Ford V8

1972

De derde Witton met VW motor / Beeldbron Darol Hinton

Witton Roadster met VW-motor

1978

Thoroughbred Tiger gebouwd in 1981 met Ford 302 Small Block V8 motor / Afbeelding bron: Advertentie op Copart.com

Tijger

De naam "Tiger" dook voor het eerst op aan het eind van de jaren 1970, toen Thoroughbred Cars Inc in Redmond, Washington USA de Tiger roadster begon te produceren. Er was keuze tussen een motor voorin of achterin. Voor de achterste motoren werden luchtgekoelde exemplaren van VW of Porsche gebruikt. Dit gebeurde echter zonder toestemming van Leonard Witton, wat leidde tot een juridisch geschil dat Leonard Witton uiteindelijk won. Thoroughbred Cars Inc verloor vervolgens de rechten om de auto te blijven bouwen

1980

Merlin prototype TA
Merlin TA / Beeldbron: Rudolf Velden

Merlin TA

Rond 1980 werden twee "Tiger" carrosserieën geïmporteerd naar Groot-Brittannië door Peter Gowing. Met de eerste carrosserie, die de modelbenaming "Merlin TA" (Trans-axle) kreeg, werd een voertuig op basis van VW geproduceerd. Er werd slechts één van deze voertuigen geproduceerd. Na een uitgebreide reclamecampagne werd het op VW gebaseerde voertuig uiteindelijk verkocht en werd de carrosserie gerestyled. Dit prototype werd een paar jaar geleden naar Duitsland gebracht door Rudi, een lid van onze community. Dit voertuig wordt momenteel herbouwd

1980

Merlijn TF

De tweede "Tiger" carrosserie werd gebruikt om een voertuig te bouwen op basis van de Ford Cortina. Dit resulteerde in de "Merlin TF" met een Ford Pinto voormotor in 1980 onder de bedrijfsnaam "Thoroughbred Cars LTD" in Essex. De afkorting "TF" staat voor "Type Ford".
Van de Merlin TF zijn er bijna 350 gebouwd. De laatste rond 1984.
Ondertussen werd er een nieuwe Merlin ontwikkeld met twee extra noodzitjes. Dit nieuwe model werd de Merlin Monro genoemd en kwam in 1983 op de markt.
In 1984 staakte Thoroughbred Cars LTD de verkoop na financiële problemen en werd geliquideerd.

1985

Reclame voor de Merlin + 2

Merlijn Plus Twee

Onder de nieuwe bedrijfsnaam "Paris Cars" hernoemde Peter Gowing de "Merlin Monro" in 1985 tot "Merlin Plus Two". Je leest vaak Merlin Plus 2, Merlin +2 of Merlin 2+2. Deze modelserie verving uiteindelijk de Merlin TF.
Het chassis en de achterwielophanging werden volledig herzien. Het herontwerp creëerde ruimte voor 2 extra noodstoelen.
Als we het hier over noodzitjes hebben, betekent dit echter niet dat alle "Merlin Plus 2" een rijbewijs voor 4 personen hebben. In feite hebben maar heel weinig voertuigen de toevoeging voor twee noodzitjes in het kentekenbewijs.

1986

Reclamefolder van het bedrijf Mohr, Straubenhaardt (klik om te vergroten)

Merlin +2 in Duitsland

In 1986 kreeg de Merlin de Duitse TÜV-goedkeuring en nam de firma Mohr in Straubenhardt-Feldrennach de verkoop over. In 1990 ging de firma Mohr failliet en sindsdien is er geen Duitse importeur meer.

1990

Sierra Versie des + 2

Paris Cars ontwikkelt een versie van de Merlin op basis van een Sierra donorvoertuig. Deze versie werd al snel het meest verkochte model. Het belangrijkste verschil is de onafhankelijke achterwielophanging en de motor met directe injectie. Het model heet Merlin iRS, maar deze naam slaat niet aan bij Merlin-eigenaren en wordt ook wel +2 genoemd.

1998

Laatste Merlin is geleverd

Paris Cars stopte met de productie van de Merlin +2 in 1998. Er werden ongeveer 350 Merlin TF en 650 Merlin +2 geleverd!

2009

Een nieuwe start als hobby

Garry Wilson nam het Merlin-project in 2009 over en wilde het project bij wijze van spreken als hobby weer op de rit krijgen. Hij slaagde er echter niet in omdat zijn echte baan hem niet de nodige vrijheid gaf. Hij ontwikkelde een versie van de Merlin met een Opel 3 liter motor.

2017

Een nieuwe start in Lincolnshire

Het bedrijf onder leiding van Andrew Imms, Mibrid, is de nieuwe eigenaar van de rechten, technische documentatie en mallen van de Merlins in Engeland. Andrew Imms heeft een logistieke achtergrond en heeft software ontwikkeld die gebruikt wordt door een van de grootste autotransportbedrijven, waarmee ongeveer 1,8 miljoen auto's per jaar vervoerd kunnen worden. Als gepassioneerd liefhebber van Britse auto's richtte Andrew het bedrijf Mibrid op om goedkope elektrische voertuigen te produceren. De technologie in kwestie was eigenlijk perfect om te delen met de Merlin. Andrew en zijn team in Hemswell Cliff, in de buurt van Gainsborough, kochten en restaureerden oude Merlins en produceerden en verkochten reserveonderdelen. In 2017 bouwden ze ook een aantal nieuwe Merlins met Ford EcoBoost-motoren, terwijl Andrew ook werkte aan het ombouwen van Merlins naar elektrische aandrijving. En alsof dat nog niet genoeg was, werkte hij ook nog aan een gloednieuwe coupéversie, de Merlin TC. Helaas was ook deze nieuwe start geen succes en werd de werkplaats in 2020 weer gesloten.